Вернуться в город детства, который навсегда остался в памяти как место, где радость соседствует с болью, – это испытание для сильнейших духом. Сергей Смирнов, чье имя в Москве стало синонимом безошибочного чутья и непоколебимой решимости в поимке самых жестоких преступников, вынужден принять это приглашение. Губернатор Хрустального лично просит его возглавить расследование серии загадочных исчезновений и убийств мальчиков, наводящих ужас на жителей некогда спокойного провинциального городка. Для Сергея это не просто новый сложный случай в карьере – это болезненное погружение в прошлое, от которого он годами бежал, строя жизнь в столице. Каждый переулок, каждый знакомый с детства вид здесь напоминает о травме, о той тьме, что накрыла его собственное детство и заставила навсегда покинуть эти места. Теперь, чтобы остановить убийцу, он должен ступить на ту самую землю, где когда-то зародились его главные страхи, и попытаться разглядеть в хаосе настоящего отголоски давно забытых, но не прощенных ужасов. Работа в Хрустальном быстро перестает быть рядовой операцией. Каждая новая деталь в расследовании, каждая найденная улика словно вытягивает из глубин памяти Сергея обрывки тех самых событий, которые он пытался похоронить. Преступник действует не просто жестоко, но и нарочито демонстративно, будто ведет с ним личную игру, заставляя следовать по маршрутам, которые ведут не только к местам преступлений, но и к уголкам его собственной биографии. Постепенно Сергей понимает, что охота идет не только на маньяка, терроризирующего город, но и на призраков его личного прошлого. Чтобы вычислить логику убийцы, ему предстоит заново пережить те страшные дни, детально восстановить в сознании картины, которые психика десятилетиями старательно блокировала. Это путешествие в самое сердце тьмы становится для него единственным способом найти связь между сегодняшними злодеяниями и давней трагедией, возможно, так и не разрешенной. Финал этого пути грозит не просто поимкой преступника, а окончательным столкновением с правдой о самом себе и о тех событиях, что навсегда изменили жизнь мальчика из Хрустального и сделали его тем, кем он стал, – охотником, который вынужден преследовать собственные кошмары, чтобы спасти других.